维甲酸能抑制乳腺癌的早期生长

维甲酸是维他命A的一种衍生物，因其可以影响细胞的生长、繁殖和存活而被视为一种很有希望的抗癌药物。维甲酸附着于维甲酸受体－β（RAR- β），也许正是通过这种行为方式，它能够抑制肿瘤。肿瘤中维甲酸受体－β（RAR- β）水平的降低同癌细胞的成长相关，而维甲酸受体－β（RAR- β）水平的升高对应的是癌细胞对临床干预措施的积极回应。

发明了一种包含了四种代表不同癌症阶段的细胞系的培养系统：正常的人类乳腺细胞；转化细胞，浸润型细胞，和肿瘤细胞。在包含一种胶原蛋白基质的三维培养体系中，正常细胞形成了像正常乳腺一样的小管，而转化细胞产生了团块。接受维甲酸15天后，在胶原蛋白中生产出团块的细胞开始生产出小管。与之相比，接受了维甲酸治疗——甚在结合一种通过抑制DNA甲基化来激活维甲酸受体－β的药物同时进行治疗后——的浸润型细胞和肿瘤细胞并没有产生小管。

研究结果表明，维甲酸可以在早期抑制肿瘤生长，但是在后期就没有效果，因为那时同癌症相关的基因变化已经变得过于剧烈，没有办法再通过维甲酸来逆转了。