改变激素水平可调整器官的移植耐受性

移植过程中，老年人的免疫系统常常对移植器官反应不良，这使得他们易于感染，并难以达到对移植器官的免疫耐受状态。研究人员认为，这种障碍的部分原因是老年人的胸腺发生萎缩，而胸腺是机体产生免疫系统T细胞的主要器官。胸腺萎缩常常始于青春期，那时人体的性激素水平开始快速地变化。

研究人员现在发现抑制性激素产生的药物可帮助改善老年人对移植物的免疫耐受性。他们给对心脏移植的老年小鼠进行了外科手术，改变性激素的水平，逆转胸腺的萎缩，结果发现老年小鼠能长期地接受移植物，并恢复产生胸腺细胞。

研究人员还通过一种化疗药物进一步来化学性地操纵性激素，这一药物通过暂时性地破坏男性的性腺功能而起作用的，它被用来治疗前列腺癌。研究人员给小鼠注射了醋酸亮丙瑞林储库型之后，发现了类似的诱导移植物耐受的效应。由于很难比较小鼠和人的年龄，因此这一研究成果要用于临床可能还需要进一步研究，但是这些研究结果都显示，改变性激素的水平可以提高身体对移植物的免疫耐受。

除此之外，英国研究人员近期也获得了移植研究的新进展，他们发现调节性T细胞可帮助皮肤移植物与接受移植者的组织“适配”——调节性T细胞具有降低免疫反应的功能，是免疫系统中的防止发生过度细胞免疫反应的一种重要机制。

另外还有其他相关研究人员用一种不同的方法在实验室中也生产出了类似的捐赠者特异性的调节性T细胞。研究人员发现，用一种叫做西洛酰胺的药物来抑制一种叫做PDE3的酶可提高捐赠者特异性的调节性T细胞的产量，并防止在小鼠中的皮肤移植物的排斥反应。