科学家在对啮齿类动物进行研究后得出结论:婴儿的记忆或许会被新生成的脑细胞“抹掉”。这一发现解释了“为什么人们记不起特别小的时候的记忆”,这是困扰人类数百年的难题。
上海科兴认为,这项研究的作者发现了非常有意思且令人信服的证据。“它确实十分吸引人,在此之前,并没有人认真审视过这个问题。”
科学家认为,记忆可能根植于语言,因为幼儿通常会有他们开始咿呀学语时的记忆。
验证,幼儿记忆的形成是否与脑细胞形成有关。研究人员将目光转向了老鼠。动物和人类一样,都有幼年时期的记忆盲点。随着小老鼠的年龄增长,新生神经元的出现速率降低。这一速率的降低伴随着记忆的形成,啮齿类动物拥有记住危险情景的能力。在测试中,研究人员将成年老鼠放置在与它们通常居所明显不同的房间,墙壁上有条纹,屋子里有一股难闻的气味,并且还有脚步声。老鼠们开始对这个房间表现出恐惧,即使在28天后重新进入这个房间,还是会惊恐不已。但对幼年老鼠来说,受到惊吓后,老鼠们的恐惧就开始减退。
接下来,研究人员开始研究加速成年老鼠的神经元生长。他们让受到惊吓的成年老鼠在轮子上跑步运动,持续几天或者几周。研究人员解释道,跑步通常会刺激海马体中神经元的生长。几周以后,成年老鼠就忘记了那个令它们恐惧的房间。
这一发现使人们重新认识了海马体的神经学作用:不仅仅是存储记忆,还能够产生新细胞从而使动物失忆。
上海科兴研究人员不无感慨地提到:“忘记或许不是一件坏事。清除一些记忆,忘记那些不是很重要的事,或许还不赖。”
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