人造生命，还有很长的路要走

5月20日，美国J·克雷格·文特尔研究所的一个研究小组报告称，他们合成了一个人工基因组，并用它使一个被掏空的单细胞细菌“*”。研究人员表示，这是*个*由人造基因指令控制的细胞，它向人造生命形式迈出了关键一步。

研究人员的报告发表在美国《科学》杂志上，历经多次失败的尝试后，研究人员们终使植入人造DNA的细菌重新获得生命，并开始在实验室的培养皿中繁殖。“这是*个人造细胞，”领导研究的克雷格·文特尔说，“这是地球上*个父母是电脑、却可以进行自我复制的物种。”

生物伦理学家认为文特尔等人的研究证明了化学合成的遗传物质和生物合成的没有区别，生命活动不需要特殊的“活力”，所以欢呼这项成果极为重大。但是这一点不需要文特尔等人来证明。“活力论”早在生物学界就没有了市场，生物学家早就确信，只要两个分子的化学结构相同，不管用什么方法合成，其性质就不会有任何区别。“人造细胞”的支持者声称这项技术有广阔的前景，将来能够用于制造生物燃料、疫苗等。但是用遗传工程的办法现在就都能实现这些作用，而且可以更方便、更便宜地实现。所谓的“人造细胞”技术也没有出现新的或更大的风险。反对者所担心的那些风险，遗传工程同样有，并不新鲜。